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经过几年密集的宣传攻势，“高清”已经成了一个家喻户晓的词汇。但如果你随便问起身边的人究竟什么是高清、我们身边有哪些高清产品、高清对于最终用户又有何种意义，恐怕大部分人都无法给出令人满意的答案。
不同的厂家从最有利于自己的角度去宣传高清，用户缺乏真正了解、体验高清产品技术的机会，完整的高清应用环境迟迟没有完善……种种原因导致高清对于普通用户而言更多地是一个虚无飘渺的名词，而不是身边某个确实存在的事物。
高清技术标准
我们身边充斥着各种有关高清的声音，特别是在电视市场上，几乎每款产品都会和高清牵扯上或多或少的关系，但从技术角度而言，高清有着明确的定义。
电视行业公认画面宽高比为16:9，垂直方向像素数高于720的视频为高清视频。我们平时可以接触到 720p 、1080i 和 1080p 这样几种说法，它们描述的是视频的分辨率、扫描方式和刷新速率。720p 是逐行扫描，每帧图像1280×720像素，1080i 采用2:1隔行扫描，把1920×1080像素的一帧分成两场扫描，而 1080p 也是逐行扫描，每帧画面都有1080线。
按照这种标准，垂直像素数超过720的显示设备都可以显示高清视频， HDV 和 AVCHD 两种普及型高清摄像机规格的分辨率达到了1440×1080，完全可以满足高清的标准。当然，我们需要保证在整个的流程中每个环节都符合高清标准，例如，我们用高清摄像机拍摄的视频，如果编辑成 DVD 的格式，在高清电视上播放，画面就失去了高清的质量。
2006年，中国公布了自己的高清标准。基本的认证依据是：高清显示器的图像清晰度大于等于720电视线。这个标准从最后的视觉效果来衡量一台显示设备是否达到高清，因此，也让1366×768这个分辨率成为目前中国高清标准的门槛。
以 1080i 模式的高清视频为例，其有效扫描行是传统制式的2倍（在 NTSC 制式下为480行，而在 PAL 和 SECAM 制式下为576行），图像信息量则是传统标清视频的5至6倍，可以实现清晰、漂亮的画面。同时，高清标准采用16:9的画面比例，更符合人类的视觉习惯，让观众很容易在大屏幕上体验到身临其境的感觉。
同时，我们常常会很自然地把高清和高清电视机划上等号，实际上高清是一个完整的技术概念，包括从拍摄、制作、存储、播出或发行、显示的完整流程，高清电视机只是其中的一个环节，只有这个完整的环节才能让我们享受到真正的高清效果。
高清技术的发展历程
对高清晰电视的研究在20世纪60年代始于日本的 NHK 科技研究实验室（ NHK STRL ）。 NHK STRL 提出了“ Hi-Vision ”一词，成为高清晰电视的流行叫法。
在20世纪80年代末，广播数字化的一些基本技术，如数据压缩和纠错技术，都已比较成熟。高清晰电视技术也是数据技术，必须在数字电视发展的基础上实现。目前，主要的数字高清晰电视广播体系包括日本开发的 ISDB 制式、欧洲开发的 DVB （数字视频广播）制式、以及美国开发的 ATSC （高级电视体系委员会）制式。
就像其他领域技术的发展一样，高清也是从专业端开始自己的足迹。时至今日，专业领域的高清技术和应用已经日趋成熟。在高清走向广泛应用的关键时刻，无数的眼光关注着这个领域。对普通用户而言，这意味着家庭视频观赏和拍摄的革命，对于相关的企业而言，这则是千载难逢的商机。
在美国，目前黄金时段播放的电视节目中，约有70％是高清节目，在日本，高清节目已经占据了NHK电视台所有节目数量的80％。全球的高清电视保留量也保持了迅猛的增长。根据市场调查机构DisplaySearch发布的数据，2007年全球液晶电视出货量达到近8千万台，较2006年大幅增长73%。值得注意的是，2007年中国大陆液晶电视的出货量超过日本成为西欧、北美之后的第三大消费市场，占全球比例从2006年的10.4%增长到了11%。预计到2010年，平板电视的市场份额将达到68%，真正主导整个电视产业的发展。同时，到2010年，具备1080p全高清分辨率的高清电视将占据40英寸以上电视的62％。
在广电行业，截至2007年4月，索尼在世界范围内销售的高清摄录一体机、录像机设备已经超过31,000台，演播室、转播车使用的高清摄像机4,300台。日本 NHK 等电视台所有的新闻制作都已经开始全部使用 HDCAM 。一些没有高清播出平台的电视台，也开始采用高清采集和记录素材，一方面高质量地专为标清播出，另一方面也为日后的高清制作播出积累了素材和经验。
除了在电视拍摄领域的应用，高清也在电影制作领域蚕食传统胶片的地盘。很多电影开始采用高清设备拍摄，把传统的胶片流程抛在脑后。
让高清设备在数字电影拍摄中站稳脚跟的应该算是乔治卢卡斯的《星战前传》系列。他对高清摄像机的质量非常满意，因为电影的宽银幕是2.35:1，高清的16:9画面还需要上下剪裁一点儿。在最后磁转胶转换成宽银幕电影时，图像还是保持了足够的清晰度和信息量。影片后期工作人员甚至表示，在制作过程中，如果不满意某个镜头的构图，还可以把原始图像放大一点儿，也不会明显影响最终的效果。由此可见，高清技术在图像质量上已经具备了相当大的余量。
目前，已经有大量的电影采用高清摄像机拍摄，然后转入数字制作流程，最后在普通影院或数字影院通过胶片或数字放影机放映。此举不仅大大降低了电影的制作成本，而且让导演们拥有了更加广阔的创作空间。
高清电视的历史
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1964
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日本的 NHK 科技实验室开始研究高清晰电视。
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1984
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NHK STRL 建立了模拟的多重亚取样编码 (MUSE) 高清电视播出体系
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1985
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NHK STRL 将“ Hi-Vision ”宣布为高清晰电视的名称
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1990
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国际电信联盟——无线通信部（ ITU-R ）批准了高清电视的演播室标准
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1993
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建立了数字视频广播（ DVB ）项目
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1996
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BskyB 在英国利用 DVB 体系启动了卫星广播
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1997
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ETSI 批准了 DVB-T 地面数字广播标准
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1997
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FCC 批准了 ATSC ( 高级电视系统委员会 ) 地面数字广播标准
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1998
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日本的电信技术委员会（ TTC ）批准了 ISDB-S 卫星数字广播标准
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1998
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英国开始利用 DVB 体系进行地面数字广播
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2000
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第四版本的高清晰电视演播室标准得到批准，该标准统一了扫描行的数量
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2000
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日本开始利用 ISDB-S 体系进行卫星数字广播。
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2001
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韩国开始利用 ATSC 体系进行地面数字广播。
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2003
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日本开始利用 ISDB-T 体系进行地面数字广播。
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